據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)26日報(bào)道，科學(xué)家在2021年歐洲地球科學(xué)聯(lián)盟（EGU）大會上提出最新結(jié)論稱，大陸地殼出現(xiàn)的時(shí)間比此前認(rèn)為的早約5億年。大陸地殼對板塊構(gòu)造、海洋化學(xué)和生物演化具有重要意義，這項(xiàng)研究有助進(jìn)一步揭示地球生命誕生的環(huán)境。

據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志報(bào)道，地球在45億年前形成時(shí)是一個(gè)熔巖地獄，最終地球外層開始冷卻，形成一個(gè)被全球海洋覆蓋的固體地殼。一旦陸地地殼形成，它就開始風(fēng)化，并向海洋輸送重要的礦物質(zhì)和營養(yǎng)物質(zhì)，這一過程對于原初生命的誕生至關(guān)重要，而且，這些營養(yǎng)物質(zhì)的痕跡保存在古代巖石記錄中。

以前，科學(xué)家在推斷地球大陸形成時(shí)使用的是海洋碳酸鹽中的鍶同位素，但有30億年以上歷史的巖石很罕見，也容易發(fā)生蝕變。 鑒于此，研究人員另辟蹊徑，使用重晶石來推斷地球大陸何時(shí)形成。

重晶石由海水中的硫酸鹽與熱液噴口噴出的鋇混合而成，其中保存著豐富的海洋化學(xué)記錄，有助于重建古代環(huán)境。本研究負(fù)責(zé)人、挪威卑爾根大學(xué)地球化學(xué)家德西里·羅爾丁克解釋說：“重晶石不會真正改變，它們的化學(xué)成分包含有它們形成環(huán)境的‘指紋’。”

羅爾丁克團(tuán)隊(duì)對來自澳大利亞、南非和印度6個(gè)地點(diǎn)的30塊古老的巖石樣本進(jìn)行了分析，這些樣本中都包含有重晶石。他們計(jì)算出了重晶石中鍶同位素所占的比例，并據(jù)此推斷出風(fēng)化的大陸巖石進(jìn)入海洋并進(jìn)入重晶石的時(shí)間，結(jié)果發(fā)現(xiàn)風(fēng)化始于約37億年前，比之前認(rèn)為的早約5億年。

羅爾丁克說：“這是一段很長的時(shí)期，對我們思考生命是如何進(jìn)化的具有重要意義。科學(xué)家通常認(rèn)為，生命始于深海，但生物圈很復(fù)雜，我們不知道生命是否有可能在陸地上同時(shí)進(jìn)化。”

美國德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的亞倫·薩特科斯基則表示，新研究結(jié)果表明，生命最早可能始于陸地上而非海洋內(nèi)。