在邵陽市隆回縣司門前鎮(zhèn)，誕生了一位清代啟蒙思想家、文學家、史學家、經(jīng)學家，他便是近代中國“睜眼看世界”的最杰出代表魏源。他提出了近代中國向西方學習的第一個完整的綱領(lǐng)性命題“師夷長技以制夷”，為當時的中國向何處去指明了方向，開啟了中國近代化道路的思想先河。魏源也是湖湘文化的典型代表人物，一生憂國憂民，博學多思、著述富宏，講求經(jīng)世之學，以《皇朝經(jīng)世文編》《圣武記》《海國圖志》《默觚》影響最為深遠，對中國乃至日本等東亞國家的近代化起了極大的促進作用，可謂是一位愛國濟世的民族先鋒。

好學深思修身交友

魏源，字默深，原名遠達、字良圖，生于1794年。魏氏祖輩很早就重視教育，興辦族學家塾。魏源7歲入自己家家塾讀書，14歲在邵陽愛蓮書院讀書，15歲考中秀才入邵陽縣學讀書，19歲為準備拔貢考試在岳麓書院讀書一年，21歲之后在京城游學。魏源從青少年時期起就以“盡交天下士，常讀古人書”來勉勵自己。魏源的親長師友一共有二百三十三人，對魏源有重大影響的主要是三類人:一類是當時開明官宦，以陶澍、賀長齡為代表，他們一度成為魏源的幕主，魏源的改革抱負和許多主張是通過他們而付諸實現(xiàn)的。一類是思想同道者，以龔自珍、林則徐為代表，如魏源遵循林則徐囑托撰成鴻篇巨著《海國圖志》，從而奠定了魏源在中國近代史上的地位。一類是學術(shù)師友，以劉逢祿、姚學塽為代表，魏源正是吸納了這些師友思想中的先進因子，才使自己站到了當時社會思潮的高峰處。

經(jīng)世致用  改革圖強

道光五年（1825年），魏源應邀入江蘇布政使賀長齡幕府，從此開始了二十年之久的幕僚生涯。也是在這一年，魏源為江蘇布政使賀長齡代編《皇朝經(jīng)世文編》，協(xié)助試行漕糧海運，提出了“以海代河，以商代官”的漕運方略，對當政者的正確決策，起到極大的推動作用?！痘食?jīng)世文編》共120卷，分為學術(shù)、治體、吏政、戶政、禮政、兵政、刑政、工政八個門類。該書十分注重從實際出發(fā)，選取文章的標準是經(jīng)世致用，標志著魏源經(jīng)世思想的成熟。這一巨著問世后成為時人必讀的典籍，從而促進了晚清士風氣的轉(zhuǎn)變，開辟了經(jīng)世致用的務實新風。

道光七年（1827年），魏源入江蘇巡撫陶澍幕府，成為陶澍推行漕運、鹽政、水利等弊政改革的得力助手。道光十二年（1832年），陶澍升任兩江總督兼理兩淮鹽政。魏源在陶澍的支持下，創(chuàng)行淮北票鹽，即變官營為私營，國家只收稅利和場價，既保證了國家的鹽課收入，又使昂貴的鹽價下降了，由于符合商品規(guī)律，取得了很大的成功?；幢逼丙}改革成功后，票鹽法得以在全國推行。

勤奮著述抗敵御辱

1840年6月，英國政府以鴉片貿(mào)易為借口，悍然發(fā)動侵略中國的第一次鴉片戰(zhàn)爭。1842年8月，清政府被迫同英國簽訂不平等的《南京條約》。1840年9月，魏源在伊里布軍營親自審訊了被俘虜?shù)挠④姽侔餐坏?，根?jù)他的口供和一些文獻資料寫成《英吉利小記》一文，全文短短兩千多字，介紹了英國的歷史、地理、政治、經(jīng)濟，軍事等概況和侵華意圖，揭露了英國貪婪狡猾的本性。1841年2月，裕謙任兩江總督，負責浙東戰(zhàn)場。同年8月，魏源受林則徐推薦入裕謙軍幕，赴定海。魏源到定海后，親赴前線查看防務，提出了誘敵深入內(nèi)河加以圍殲的建議，但這一建議未被采納。浙東防線全線潰敗的過程與魏源事先所估計的情形是完全一致的，再加上清廷和戰(zhàn)不定，妥協(xié)派昏庸誤國，林則徐等抵抗派蒙冤受屈，使他深為不滿，便憤而辭去幕僚，回到揚州家中，以筆代矛，發(fā)奮著書，探索抗敵御辱良策。

1841年林則徐因中英鴉片戰(zhàn)事遭貶，遣戍伊犁途中與魏源會晤于鎮(zhèn)江長江口，贈魏源《四洲志》譯稿及其他外國文獻資料，囑托魏源撰寫一書，用以警醒國人。會晤當夜，魏源與林則徐這對平生摯友同宿一室，對榻傾談，互相寬慰勉勵，砥礪愛國的志氣。魏源遵循林則徐囑托撰成鴻篇巨著《海國圖志》，從而奠定了魏源在中國近代史上的地位。

親民愛民 清廉自守

1845年秋，魏源奉旨權(quán)知揚州府東臺知縣，赴任僅九個月，因母親去世，不得不離開東臺，離任為母親丁憂。東臺地方貧瘠，歷年漕賦都未完額。魏源辦理離任手續(xù)時，恰逢上司清查東臺賦稅，查出前任知縣虧空了四千兩白銀，因不愿向民眾征收賦稅，加重民眾負擔，魏源自己填補了這四千兩白銀。

1849年夏，丁憂期滿的魏源奉檄權(quán)知揚州府興化知縣。魏源剛到任興化，便遇上連旬大雨，湖水猛漲，河道總督急欲啟壩泄洪，百姓群集阻止，形勢刻不容緩。魏源以小小知縣與河道總督抗爭，不顧自己的安危，帶領(lǐng)十萬民眾搶護河堤，保住了數(shù)縣莊稼，當?shù)乩习傩瞻褳暮筘S收的稻谷稱為“魏公稻”，把當時搶筑的河堤稱為“魏公堤”，并聯(lián)合制作“淮揚保障”匾額，懸掛于興化縣衙大堂之上，稱頌魏源恩德。

1851年，魏源因在淮北政績顯著，被調(diào)任高郵知州兼兩淮運鹽使司海州分司運判。魏源在高郵任職的兩年多時間里，除繼續(xù)推動淮南票鹽改革外，還在高郵湖挑筑大堆，栽植榆柳，又在文游臺改建書院。1853年，太平軍攻下?lián)P州，魏源在高郵開倉賑貧，民心稍安定。1845至1853年，魏源先后在江蘇東臺、興化、高郵短暫為官，以重視水利、文化教育和慈善賑濟事業(yè)的顯著政績造福一方百姓，得到了當?shù)孛癖姷闹孕膿碜o和贊頌。魏源去世后，興化人民將他與北宋名臣范仲淹同祀（范仲淹也在興化做過縣官）。《興化縣志》卷首刊魏源像，稱贊他為“牛刀初試，砥柱中流；淮揚保障，千載寡儔”。

向往凈土  潛心著述

1853年，太平軍攻下?lián)P州，魏源被以“貽誤文報，玩視軍務”為由奏劾革職，雖然不久即予復職，但魏源已年逾六旬，安全喪失了對清王朝的信心，他最終選擇了辭官歸家，以整理生平著述和研究佛經(jīng)度過晚年。魏源晚年是他一生中最為漂泊不定和孤寂的時期，舊居絜園已毀于戰(zhàn)火，只好與家人僑居興化，游學蘇州、高郵等地，并以年高多病之軀，堅持整理完了《詩比興箋》《詩古微》《書古微》《元史新編》等，其著作多反映民生疾苦，揭露弊政、呼喚改革，抒發(fā)愛國憂民的感情，具有深刻的社會意義。在生平著述整理完畢以后，面對現(xiàn)實的無奈，魏源轉(zhuǎn)向了《凈土四經(jīng)》的會譯和研究，想通過佛教的修行來尋找拯救眾生的道路，作為一個終生以救國救民為己任的思想家可謂是鞠躬盡瘁了。咸豐七年（1857年）三月初一，魏源病逝于杭州僧舍，享年六十四歲。

綜觀魏源的一生，從早年的刻苦攻讀，到中年的致力改革、勤奮著述、效命疆場、主政親民，甚至到晚年整理文稿，并將自己的一生的主要精力都放在了對國家前途命運的關(guān)注、為御侮圖強而終身不綴的著述上，無不體現(xiàn)了他為國愛民、勤廉剛毅、見識深遠的優(yōu)秀品質(zhì)和為國家富強、民族復興的不懈追求。

到今天，魏源逝世已有160多年，但他所留下的豐富文學遺產(chǎn)與深邃思想，卻仍然在廣袤的星空中永恒閃耀。他那銳意進取的改革思想、積極靈活的與時俱變觀念，在國家危難之時作為知識分子的深沉愛國情操，愿以一己之力為國家圖強、民族進步的責任擔當，以及他求實致用、不務虛名的實干精神和清廉自守、勤廉治政的廉政實踐，都無愧為國家之脊梁、民族之先鋒。