《資水灘歌》有很多的版本，有邵陽(yáng)版本，新化版本，益陽(yáng)版本等。這些版本大同小異，都由《序歌》、《下灘歌》、《上灘歌》三個(gè)部分組成，整個(gè)詩(shī)歌有5832個(gè)字（含標(biāo)點(diǎn)符號(hào)），364行，七言一句，每行2句。這么長(zhǎng)的詩(shī)，一路唱下去，一路又唱回來(lái)，邊劃邊唱，邊唱邊行。能夠背下去，實(shí)在還要很好的記憶力才行?！缎蚋琛酚?句，《下灘歌》長(zhǎng)達(dá)210句，《上灘歌》為150句。
下灘歌從邵陽(yáng)市區(qū)水府廟開船唱起，“要我來(lái)把灘歌唱，不容分說(shuō)唱一番。資江長(zhǎng)達(dá)千多里，河有七十二道彎。每人半斤酒與肉，敬了神佛吃一餐。千只平船開下水，一路滔滔來(lái)下灘。寶慶開船下漢口，象鼻灘涂頭一灘。”上灘歌唱到資江船工回到邵陽(yáng)城方止，“石灰浸竹造土紙，上水裝貨進(jìn)邵陽(yáng)。解下搭褙算完賬，卷起鋪蓋回家鄉(xiāng)。碎銀買點(diǎn)小禮物，一家大小喜洋洋。一路時(shí)興枕邊講，夢(mèng)里灘歌長(zhǎng)又長(zhǎng)。”
《資水灘歌》真實(shí)地記錄了船工的生活和船工們與風(fēng)浪灘灣斗爭(zhēng)的智慧和經(jīng)驗(yàn)，生動(dòng)地記敘了資江流域歷史發(fā)展和地理風(fēng)情，描繪了資江沿途的風(fēng)土人情、史實(shí)、物產(chǎn)、地名、景致、地貌、地勢(shì)，真實(shí)再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)以船工為參照物的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、歷史狀況。下面從4個(gè)方面予以闡述：
一是壯美的山水風(fēng)光。資水沿途山多、溪流多，山光水色，目不暇接?！稙└琛分刑岬降膹膶殤c到漢口往返互不重復(fù)的地名有90來(lái)處，大小山頭33處，溪18處，塔7處。描寫風(fēng)景優(yōu)美的詩(shī)句有10處，如“車石有個(gè)田螺眼，水向上流真美觀”、“山山樅樹映水綠，紅棗樹下樂(lè)姑娘”、“曹操點(diǎn)兵江南地，一輪明月正相當(dāng)”、 “安兒小淹青山好，陶澍果然好屋場(chǎng)”。這些詩(shī)句從人文與自然、微觀與宏觀的角度，對(duì)船工見到的不同時(shí)間、不同地點(diǎn)的優(yōu)美景物進(jìn)行了客觀的描繪。
二是豐富的風(fēng)土特產(chǎn)。資水上游新化、冷江段，盛產(chǎn)煤炭、土紙、茶葉、玉竹片等物資，詩(shī)中列出的有40多種。這些土特產(chǎn)從清代開始就通過(guò)資水源源不斷地輸送到下游，運(yùn)往省內(nèi)外，返程時(shí)運(yùn)回洋布、綢緞、瓷器、糖、鹽等。灘歌中描寫物產(chǎn)的詩(shī)句有20多句，“小廟灘里出紅棗”、“爐埠bù果然好煤炭”、“石頭藏玉是銻礦”、“石灰浸竹造土紙”。最有代表性的是寫茶葉：“十里茶亭口也干”、“瑯塘有個(gè)賣茶客，至今沒有回家鄉(xiāng)”、“千豬百羊萬(wàn)石米，城內(nèi)城外一船茶”、“山西來(lái)了買茶客，橋溪開了賣茶行。八卦灘上烏須壩，只見東坪好茶行。”“老板船靠黃牯坳，個(gè)個(gè)到此吃茶湯”、“五里三路楊木洲，召集此處修茶莊”、“三仙姑娘化溪會(huì)，路走十里有茶香”。茶客、茶亭、茶莊、茶行、茶船、茶湯、茶香說(shuō)明了當(dāng)時(shí)采茶、制茶、品茶、賣茶、買茶非常講究，茶葉產(chǎn)業(yè)非常興盛，成為大宗外貿(mào)物質(zhì)之一。
三是立體的各色人物?！顿Y江灘歌》中提到的人物主要有四類：一是資江流域的名人。如“陶澍買田滿了貫，至今不準(zhǔn)買田莊。”二是資江流域的女人。“化溪姑娘三仙會(huì)，鯉魚灘下竹林灣。”“坪口本是梅花地，叫聲客官把船灣。街上多少好美女，十分美色在人間。”“排子山里出美女，美女好看船難灣。”“茶亭河里無(wú)茶吃，美女曬羞是修山。”“青石街上好景致，畢家巷里好姑娘。”“犀牛望月蠶溪口，黃連洞里好姑娘。好女解得金銀帶，沈家碼頭把船灣。”“三仙姑娘會(huì)化溪，路走十里有茶香。”三是資江流域的匠人。如“張家臺(tái)上舵公好，果然放船不平常。”“龍須灘上龍現(xiàn)爪，馬轡市有馬戀王。”“岳尺當(dāng)是魯班用，龍溪灘上杉木塘。”“豬婆灘上是鲊埠，鲊埠灘上出強(qiáng)黃。”“龍尾灘上現(xiàn)高手，毛角塘里定陰陽(yáng)。”四是資江流域的仙人。如“魏公廟里把神敬，王莊對(duì)門犀牛山。”“關(guān)公壇下白馬寺，色子廟里是大灣。”“洞賓神仙把樓坐，黃鶴樓下是蛇山。”“龍子王婆蓋棉被，大栗港里栗山塘。”“王爺公公實(shí)靈驗(yàn)，抬頭望見大洋江。”
四是艱辛的船運(yùn)生活。資江行船，苦、累、寂寞，而且有極大的危險(xiǎn)。資江的船工分舵工（船長(zhǎng)）、副舵工、槳手，船工出家駕船，不帶被，只帶簡(jiǎn)單的生活用品，吃喝拉睡全在船上。槳手除了劃槳，還要舀潮做飯。舀從船縫漏進(jìn)的水，毛板船四個(gè)小時(shí)舀潮一次，晝夜不得間斷，一戽斗水二十來(lái)斤，每次要舀七十來(lái)戽斗水。二是險(xiǎn)。“船打?yàn)┬娜瞬换?，艄公葬水不怨天。舍下血肉喂魚肚，折斷骨頭再撐船。”資江行船險(xiǎn)，是因?yàn)闉┒嗲译U(xiǎn)，下灘險(xiǎn)，上灘也險(xiǎn)。上灘時(shí)，需要拉纖，拉纖是非常辛苦和危險(xiǎn)的。正如《灘歌》所寫：“干水要把短纖扯，大水穩(wěn)舵莫亂扳。” “四腳落地牛拉纖，褡褙勒肩痛肝腸。寒暑裸體水中泡，助船上灘身代樁。撐船號(hào)子灘頭響，十曲纖歌九曲酸。”拉纖上灘得有船相伴才行，多則十條，少得七八條，一條船有固定纖夫兩人，十條船就有纖夫二十余名，集中人手一條條地拉上灘去；纖夫把所有氣力聚于一根纖纜，匍匐在窄窄彎彎的纖道上前行。
《資水灘歌》涉及歷史典故、吏治、經(jīng)濟(jì)、民情風(fēng)俗、文化等眾多方面，較為完整地映射了當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治文化和民生的真實(shí)狀況，是一份研究資水流域重要而珍貴的資料，有待我們更進(jìn)一步挖掘、整理和研究。
【作者：夏曉山】
【編輯：劉芳軍】
